Loisirs
Les lieux de découverte
LE territoire français offre une telle variété de paysages sur des distances très faibles que l'amoureux de la nature peut à loisir y observer la vie animale et végétale, comprendre les liens et les cycles écologiques, rassembler les images les plus diverses et les plus belles.
Un quart du territoire est couvert de forêts, un tiers est occupé par des montagnes, et nul point de France n'est distant, à vol d'oiseau, de plus de 450 km des côtes, qui s'étendent sur plus de 550 km. C'est dire la grande diversité des milieux naturels et des sites qui s'offrent au promeneur.
Les parcs nationaux
Les parcs nationaux ont été créés en 1960. Le premier, celui de la Vanoise, fut ouvert en 1963. Avec celui des Ecrins, celui des Pyrénées occidentales et celui des Cévennes, quatre des six parcs nationaux se situent en haute et moyenne montagne. Le parc national de Port-Cros est un parc sous-marin et insulaire, tandis que le parc du Mercantour se situe dans les hautes vallées des Alpes-Maritimes et de Haute-Provence. Un parc national doit être créé en Guadeloupe.
Un parc national possède un conseil d'administration et un conseil scientifique. Le domaine comprend deux zones :
- la zone centrale de protection totale et stricte. Le tourisme y est rigoureusement réglementé (déchets, bruits) ; cueillette, collecte et chasse y sont souvent interdites ;
- la zone périphérique, dite "pré-parc", est un domaine de transition entre le parc et le monde extérieur et d'accueil pour les visiteurs. Elle bénéficie d'un programme d'ensemble d'amélioration d'ordre social, économique et culturel.
A l'intérieur de la zone centrale de protection, pour les besoins de la recherche scientifique, des réserves intégrales dont l'accès est strictement interdit au public peuvent être aménagées.
Les parcs naturels régionaux
A côté des six parcs nationaux, il existe aussi plus d'une vingtaine de parcs régionaux, qui ont pour mission de protéger le milieu naturel, mais surtout de le mettre en valeur à des fins pédagogiques, culturelles et économiques. Ces parcs, qui offrent souvent de larges ressources touristiques, ne font pas l'objet d'une législation spécifique, et les réglementations y sont beaucoup moins strictes que dans les parcs nationaux.
Les réserves naturelles
Créées en 1976, les réserves ont pour vocation la conservation de la flore, de la faune, du sol et des eaux, ainsi que des gisements et des milieux marins devant être préservés de toute intervention artificielle. Dans les terrains classés en réserves, la réglementation est très stricte. Il en existe plus de cinquante, chacune ayant un intérêt particulier : botanique, ornithologique, floristique, faunistique, etc.
Les zoos
Il existe en France plus de cent parcs zoologiques ou animaliers, qui rassemblent 52 000 animaux. Ils permettent d'observer des centaines de mammifères, d'oiseaux, de reptiles, le plus souvent en semi-liberté. Ces parcs constituent généralement une première approche du monde animal, accessible même - et surtout - aux citadins.
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